萬盛堂歳時記vol.80

　桜に彩られた濠にボートを浮かべたり、柳の揺れる岸辺を散歩したりマラソンしたり、また夏の夜の花火大会、あるいは博覧会など、福岡市民なら大濠公園にまつわる思い出を、だれもがもっていることでしょう。
　大濠公園の辺りはもともと「草香江」と呼ばれていた博多湾の入り江でしたが、福岡城築城の折り黒田長政は、北の海側を埋め立て「大堀」をつくり、また浚渫と同時に西側唐人町口より追廻門口までの長い土堤を築き、城の外堀としての機能を持たせました。
　明治・大正期、福岡城が廃されてからの数十年、アシの生い茂る沼地と化していた大堀が、日比谷公園などを手がけ、のちに「日本公園の父」と呼ばれた東京帝国大学教授本多静六の目にとまったのは大正十三年のことでした。
　文明開化の時代、日本各地に西欧の理念をとりいれた近代的な公園が誕生し、福岡市にもすでに東公園・西公園が造られていました。福岡県の土木課長渋江武の案内で西公園を訪れた本多は、丘の上から辺りを眺め、この沼地を発見。「あの沼地こそ公園として整備すべきだ」と、弟子の永見健一とともに約一ヶ月福岡に滞在し、公園整備計画に没頭します。永見は中国の西湖をモデルに何度も設計図を書き直し、ついに翌十四年九月、池中に三つの中島を築き、全域に各種の運動娯楽の施設をつくり、水上の一大遊楽場にしようという「大濠公園新設計の大方針」ができあがりました。
　この計画を実現するために知恵を絞ったのが渋江武でした。渋江は、堀の一部(約三分の二)を埋め立て、そこを二年後に予定されていた「東亜勧業大博覧会」の会場用地にあて、さらにその経費捻出のため、跡地の一部を高級住宅地として売却するという計画を打ち上げたのです。現在のアメリカ領事館から気象台までの一帯約十万平方メートルの売却には、申し込みが殺到し、総収入は、公園整備総事業費の三倍に達したといいます。
　学者の慧眼と行政マンの手腕によって生まれた大濠公園は、その後市民に愛され親しまれ続け、大都市の真ん中にありながら、面積三九万八〇〇〇平方メートルという広大な水辺の景色を誇る公園として、その希少性が評価され、このほど国の登録記念物に選定されました。