慶応三年（一八六七）四月十四日、高杉晋作は死の床にあった。維新回転の世を夢見、ひたすら走った二十八年の人生であった。苦しい息の下から晋作が
　　　おもしろきこともなき世をおもしろく
と、詠ったのに続けて
　　　すみなすものは心なりけり
と下の句を続けた女性がいる。野村望東尼、維新の志士たちの母といわれた人である。
　望東尼は名を「もと」といい、文化三年（一八〇六）、福岡藩士浦野勝幸の娘として、福岡城近く、谷のお厩後（うまやのうしろ〈中央区赤坂〉）で誕生した。二十四歳の時、福岡藩士で四一三石の野村貞貫（のむらさだつら）の後妻となり、二十七歳の時、夫とともに幕末の代表的歌人大隈言道（おおくまことみち）に入門した。
　貞貫五十二歳、もと四〇歳の時、二人は俗世間を逃れ、平尾の山荘に隠居した。今では、マンションや商店の谷間に、ここだけ別 世界のようなひなびた山荘が、「史跡」として整備されているが、当時は鹿の鳴き声が聞こえるほどの山間だった。自然がいっぱいのこの山荘は、言道や門下の人々がしばしば訪れ、歌を詠みあうという風雅のサロンであった。
　夫の死後京に上がり、幕末動乱を体感してからの望東尼の人生は一変し、平尾山荘は勤王の志士達のアジトとなった。山荘を訪れる多くの志士たちのなかに高杉晋作もいた。晋作は山荘に二週間あまりかくまわれ、挙兵のため山荘を辞するときには、望東尼は変装のための町着を縫って与えたという。こうした望東尼の恩に報いるため、晋作は糸島半島沖の姫島の獄舎から望東尼を救出したのである。
　下関で晋作を看取った望東尼は、山口から三田尻（防府市）に移り、薩長連合を見送り、防府天満宮に七日間の戦勝祈願の歩行詣りをした。そして晋作が無くなったのと同じ年の十一月六日、故郷遠く離れた三田尻で、その凛とした生涯を閉じたのだった。